ヘルニアと単純に言うと、腰が痛む腰椎椎間板（ようつい-ついかんばん）ヘルニアをイメージするかと思います。でも俗に言う脱腸（だっちょう）の正式名称は鼠径（そけい）ヘルニアと言ってヘルニアの仲間ですし、でべそも臍（さい）ヘルニアと呼ばれます。意外と身近ですね。まずは知っているようで意外と知らない「ヘルニアってなんだろう？」ということを考えてみましょう。

ヘルニアとは、ラテン語でそのまま脱出を意味します。つまり、ヘルニアとは何らかの原因で周りの組織の圧迫に耐えられなくなった臓器が、組織の柔らかいところからはみ出して（脱出して）しまう状態です。

たとえば鼠径ヘルニアの場合、腸が腹筋の圧力（おなかに力を入れた）に耐えかねて、鼠径部（足の付け根部分）の薄い膜を突き破って脱出してしまった状態を鼠径ヘルニアと呼ぶという具合です。こうして「臓器が本来あるべき場所から逸脱した症状」をまとめてヘルニアになります。

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次にヘルニアになる原因を考えてみましょう。人間の身体は基本的に、心臓はここ、肺はここで腸はここにあるべきだと決まっています。そして、身体はその決まりにもとづいて筋肉や各種の膜などで身体の中を区画整理しています。

この区画整理は結構しっかりしていて、そのおかげで人間が歩こうと寝転がろうと内臓の位置は一定に保たれているのです。しかし、この区画整理を行っている筋肉や膜に弱い部分があると、そこからはみ出てしまうのです。ヘルニアになる原因とは、この区画分けを行っている部分が弱ったことからと言えますね。

組織の柔らかいところというのは｢筋肉同士の隙間｣だったり「薄い膜の部分」だったりとさまざまですが、とにかく身体のあちこちに柔らかいところはあるので、当然ヘルニアも身体のあちこちに出来る可能性があります。ただ、やはりもともと弱い部分や、酷使しやすい部分はヘルニアになりやすいと言えるでしょう。逆に脱出しやすい内臓はというと、長くてそれ自体は固定の弱い消化器系（胃腸など）になります。なりやすい場所については、ヘルニアになりやすい場所とは？のページで詳しく紹介しますね。

ヘルニアはいつでも誰でもなることがあるのですが、やはりヘルニアを起こしやすい状態というのはあります。いくつか紹介してみましょう。

以上をざっとまとめてみると、ヘルニアそのものは病気ではなく、本来あるべき臓器の位置から臓器の一部がはみ出してしまった症状全てを指す「症状の一つ」です。そして、はみ出した臓器やその位置によって、さまざまな副作用……痛む、身体が曲げにくい、といった症状が現れることになります。また、ヘルニアにはなりやすい部位があり、外部からの刺激（打撲、裂傷など）によるものを除けば、ほぼ決まった位置に出やすい傾向があると言うことも覚えておいてくださいね。

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