椎間板は、柔らかい髄核（ずいかく）を、硬い繊維輪（せんいりん）で包んで保護する形になっています。繊維輪は硬い事は硬いのですが、あまり無理をさせるとヒビが入ることがあります。

そのヒビから髄核が外に脱出してしまったものを脱出型と呼びます。大抵はヒビが入った瞬間に脱出も起こるので、急激な痛みなどを伴うのが特徴ですが、膨隆型に比べると症状の改善が早いと言われています。

例えばずっと同じ姿勢でいると、腰椎はいつも同じ重量を受け続けます。すると、髄核は上からの重量で押され続け、繊維輪に圧迫を加えます。やがて、圧迫に耐えかねた繊維輪の一部が変形して突出することがあります。

この突出部分が脊髄の神経を圧迫することによって、痛みなどの症状がでてきます。これを膨隆型と呼びます。繊維輪そのものが変形してしまうので、長期化することが多いのですが、圧迫量は脱出型より少ないので症状が弱い特徴があります。

これはある意味、どうしようもない話なのですが、人間の骨は年を取るにつれもろくなっていきますし、肝心の椎間板も弾力性がなくなってしまいます。そうすると、ちょっとした衝撃などでも繊維輪にヒビなどが入ってしまい、ヘルニアを引き起こすことになるのです。

なお、椎間板はもともと早いうちに老化が始まる（20歳くらいからもう老化し始める）ので、若いからといって安心しないようにしましょう。特に下にも書きますが、カルシウムが足りない人の椎間板は老化も早まります。

おなじく、骨がもろくなってしまってヘルニアになるのは同じなのですが、こちらは骨を形作るカルシウムなどが不足した結果、骨が弱くスカスカになってしまったものです。怖いのはあまりにも骨が弱くなりすぎると、ヒビが入るどころか一挙につぶれてしまう危険性があることです。

こうなると、急激で大量の脊髄への圧迫により神経をキズつけてしまい、後遺症・下半身不随などになりかねません。ご存知の通り骨粗鬆症は無理なダイエットなどから引き起こされることが多いので、注意が必要です。

実は、ヘルニアを起こしている腰椎よりも、その下であるお尻から足にかけて痛むことが多いです。これは、圧迫される神経のうち坐骨神経（ざこつ-しんけい）を圧迫することが多いためで、まとめて坐骨神経痛といいます。腰椎椎間板ヘルニアでは必ずでは無いものの、大半にこの坐骨神経痛が見られます。

痛みは転げまわるほどの激痛から、ジクジクと痛むものまで幅広くあります。脱出型では痛みが強い傾向が見られます。そのほかの神経根を圧迫している場合は、激痛と言うよりも下で紹介するしびれ、感覚が鈍るというような症状のほうがでやすくなります。