横隔膜は、呼吸のために胸の気圧を管理しています。つまり、膜が下がると空気を吸い込み、上がると空気を吐き出すのです。ところが胸に強い打撃を受けると、排気が間に合わずに横隔膜そのものが裂けることがあります。

風船を踏みつけたら割れるようなものですね。横隔膜が裂けると、今まで横隔膜によって区切られていた臓器がはみ出ることがあり、これを外傷性横隔膜ヘルニアと呼んでいます。

非外傷性横隔膜ヘルニアには、ほぼ先天性でしか見られないボックダレック孔ヘルニア、傍胸骨孔ヘルニア(ぼうきょうこつこう)ヘルニアの2種と、後からでもなる可能性が高い食道裂孔ヘルニアがあります。

そのうち傍胸骨孔ヘルニアは、本来しっかりと胸骨にくっついているはずの横隔膜のつながりが弱く、そこに臓器が侵入してくることによって起こるヘルニアです。自覚症状も少なく、治療も簡単なのでさほど心配は要りません。

ボックダレック孔ヘルニアはほぼ先天性でしか発見されません。しかし時々、生まれたときはなんともなかったのに成長してから強い咳をしたり、胸に打撲を受けたりすると発症することもあります。これを遅発性といいます。

このボックダレック孔ヘルニアは、新生児がすぐに呼吸困難などの症状を呈してしまうと、半数は予後不良を起こすと言うかなり怖いヘルニアです。しかし、遅発性であれば、すみやかに手当てを受ければほぼ助かります。

赤ちゃんがおなかにいるとき、次第に横隔膜が形成されてきて、やがてしっかりと横隔膜が胸とお腹を区切るのですが、このとき何らかの原因で横隔膜がきっちりと閉じきらないことがあります。

こうなるとヘルニアを起こしてしまい、横隔膜が閉じようとしても脱出した臓器が邪魔をして閉じられなくなってしまうのです。これがボックダレック孔ヘルニアの原因です。生まれたときになんともなくても、後からなんらかの理由によりボックダレック孔ヘルニアを起こすことがあるのは先に述べたとおりです。

ボックダレック孔ヘルニアの場合、最大の症状は横隔膜の動きを邪魔されることによる呼吸困難が挙げられます。胎児の場合はへその緒から酸素を貰っているので平気なのですが、出産後は自分で呼吸しなければなりません。

そのため生まれてすぐにこの症状を起こすことが多くなります。また、お腹に上手く空気が回らないので、凹んでいるのも特徴です。脱出した臓器によって肺が圧迫されているため、肺の生育不良や疾患を伴っていることもあり、緊急処置を行う必要があります。